Viven en nuestra imaginación colectiva y se transmiten con sorprendente facilidad. A veces nacen de un malentendido; otras, de afirmaciones que nadie se ha detenido a verificar. Lo cierto es que muchos mitos sobre nuestra salud, nuestro mundo o el día a día siguen circulando como verdades incuestionables.

En este artículo reunimos diez ideas que conviene revisar con calma: contrastar la información y acudir a fuentes fiables sigue siendo la mejor manera de desmontar creencias que, aunque sean populares, no siempre se sostienen.

• Solo tenemos cinco sentidos

Desde pequeños nos han repetido que tenemos cinco sentidos: vista, oído, gusto, olfato y tacto. Sin embargo, algunos científicos han propuesto añadir dos sentidos más que ofrecen al cuerpo capacidades igual de esenciales como la nocicepción y la termocepción, responsables de percibir el dolor y de detectar los cambios de temperatura. Estos sentidos adicionales completan la forma en que interpretamos el mundo y nos recuerdan que nuestra percepción es mucho más compleja de lo que aprendimos en la escuela.

• Hay que beber ocho vasos de agua al día para estar hidratado

La famosa regla de los ocho vasos no es tan estricta como suele creerse. La cantidad de agua que necesitamos depende de nuestra actividad diaria, de las características de nuestro cuerpo y del clima en el que vivimos. No existe una cifra universal que sirva para todos, aunque los expertos suelen recomendar alrededor de 2 litros al día como referencia para mantener una buena hidratación, especialmente en épocas de calor. Más que seguir una norma fija, lo importante es escuchar al cuerpo y beber cuando realmente lo necesita.

• Necesitas 10.000 pasos diarios para prolongar tu longevidad

La idea de que caminar 10.000 pasos al día prolonga la vida se ha popularizado, pero no es una regla científica. Las investigaciones apuntan a que unos 6.000 pasos diarios ya aportan beneficios relevantes para la salud, y que llegar a 12.000 puede sumar aún más, si te lo propones. Aun así, los pasos son solo una parte del bienestar general: la longevidad depende también de factores como la alimentación, la actividad física y otros hábitos que influyen en cómo envejecemos. Caminar ayuda, pero no es el único ingrediente.

• La memoria de los preces dorados dura solo unos segundos

Es un mito muy extendido, pero completamente falso. Algunas investigaciones han demostrado que los peces dorados, conocidos científicamente como Carassius auratus, poseen una memoria mucho más desarrollada de lo que se cree: pueden recordar estímulos, rutinas y asociaciones durante semanas, meses e incluso cerca de un año. Lejos de ser animales “despistados”, son capaces de aprender patrones y adaptarse a su entorno con notable eficacia.

• Jamás se debe despertar a un sonámbulo

La idea de que despertar a un sonámbulo es peligroso es solo un mito. Si se le interrumpe, puede mostrarse desorientado o molesto, igual que cualquiera al salir de un sueño profundo, pero no existe riesgo de infarto ni de entrar en coma. De hecho, si la persona está en una situación comprometida —por ejemplo, cerca de escaleras u objetos con los que podría tropezar— intervenir puede ser lo más seguro. Aun así, se aconseja, siempre que sea posible, guiar al sonámbulo con suavidad de vuelta a la cama sin despertarlo.

• Después de comer, debes esperar una hora antes de nadar

La idea de que hay que esperar una hora después de comer antes de nadar es totalmente un mito. Las instituciones médicas y los servicios de salvamento coinciden en que comer antes de entrar al agua no aumenta el riesgo de ahogamiento. La recomendación de esperar entre 30 y 60 minutos tiene más que ver con evitar molestias estomacales, como la pesadez o el malestar, especialmente si la comida ha sido abundante. En realidad, se trata de una pauta de comodidad, no de seguridad. Así que no te preocupes la próxima vez que comas algo y vayas a la playa o a la piscina, podrás seguir disfrutando del agua con total tranquilidad.

• El azúcar provoca hiperactividad

La idea de que el azúcar provoca hiperactividad, especialmente en los niños, está muy extendida. Durante años se ha repetido que tomar algo dulce —sobre todo a determinadas horas— podía alterar el sueño o “ponerlos nerviosos”, pero los estudios no han encontrado relación directa entre el consumo de azúcar y un aumento de la actividad. De hecho, el azúcar puede elevar los niveles de serotonina, un neurotransmisor asociado a efectos calmantes. Eso sí, conviene recordar que no se debe consumir azúcar en exceso. Muchos alimentos incorporan azúcares añadidos y, en grandes cantidades, pueden afectar negativamente a nuestro cuerpo y a nuestra salud. El problema no es la hiperactividad, sino el impacto acumulado de un consumo elevado.

• Crujirse los nudillos provoca artritis

Que crujirse los nudillos provoque artritis es un mito muy arraigado, pero la evidencia científica no lo respalda. Aunque este hábito no sea especialmente recomendable, no existe relación directa entre el crujido de las articulaciones y el desarrollo de artritis. Lo más desagradable suele ser el sonido en sí: para algunas personas pasa desapercibido, mientras que para otras resulta verdaderamente molesto. En realidad, ese “chasquido” se debe a la liberación de gases dentro de la articulación, un fenómeno que, por sí solo, no daña los huesos ni los tejidos.

• Si te afeitas el cabello crece más grueso

La idea de que afeitarse hace que el cabello crezca más grueso es un mito muy extendido. Cuando el vello se corta, la punta queda recta y, al volver a aparecer, puede parecer más densa u oscura, pero no porque haya cambiado su grosor real. En realidad, el afeitado no modifica la estructura del folículo ni altera la velocidad de crecimiento. Lo que ocurre es que el vello recién cortado, al no estar afinado por la exposición al sol o al roce, se percibe más rígido y visible, lo que lleva a confundir cantidad o tonalidad con grosor.

• Los secadores de aire son más higiénicos que las toallitas de papel

Los secadores de aire de los baños públicos suelen percibirse como una opción más higiénica y sostenible, pero la evidencia científica cuenta otra historia. Aunque reduzcan el uso de papel, no eliminan los gérmenes con la misma eficacia que las toallitas y, en algunos casos, pueden incluso propagarlos. Un estudio reveló que el recuento de bacterias en el aire era 27 veces mayor cuando se utilizaban secadores de aire. En resumen, lo que parece una alternativa más limpia puede terminar propagando más microorganismos.